微波是一种频率为300MHZ~300GHZ，波长在1mm~1m 之间的电磁波，微波的基本性质通常呈现为反射、穿透、吸收三个特性。这种电磁波具有可见光的性质，沿直线传播。遇到金属材料时如铜、铁、铝等会像镜子反射。因此，微波腔体均采用金属；遇到绝缘体如玻璃、陶瓷、塑料（聚乙烯、聚苯乙烯）、聚四氟乙烯、石英、纸张等会像光透过玻璃一样顺利穿透它们向前传播。在遇到有极性分子电介质如含有水分的蛋白质、脂肪等介质，微波不能透过，而会被大量吸收能量，并将吸收的电磁能量变为热能。物质吸收微波的强弱实质上与该物质的复介电常数有关，即损耗因子越大，吸收微波的能力越强。
微波是由磁控管产生的，它是个微波发生器，它能产生２４５０MHz的超短电磁波，即以每秒钟振动频率为24.5亿次的速率不断改变分子极性方向，使分子产生高速的碰撞及摩擦，剧烈的运动产生了大量的热能。被加热的介质一般可分为无极性分子电介质和有极性分子电介质。有极性分子在没有外加电场时不显示极性。如果将这种介质放在外加电场中，每个极性分子会沿着电场力的方向形成有序排列，并在电介质表面会感应出相反的电荷，这一过程称为极化。外加电场越强，极化作用也越强。当外加电场改变方向时，极性分子也随之以相反的方向形成有序排列。
若外加的是交变电场和磁场，极性分子将被反复交变磁化，交变电场的频率越高，极性分子反复转向的极化也就越快。此时，分子热运动的动能增大，也就是热量增加，食物的温度也随之升高，从而实现了电磁能向热能的转换。传统的食物加热时，热量总是从食物外部逐渐进入食物内部的。而用微波加热，则是直接深入食物内部，以内加热的方式加热，所以它的加热速度比其它加热方式快4至10倍，热效率高达80%以上。
微波的应用，除了人们熟悉的微波通信之外，还涉及到电视，广播，通讯，医药卫生，公路建设、航空航天、环境保护、能量传送和人们的日常生活等各个方面。在工业领域，微波能已开始用于材料合成、材料烧结、有机物处理、废物利用、杀菌消毒等。微波能在这些领域都有其*的优点。几十年来，微波已发展成为一门比较成熟的学科，在雷达、通讯、导航、电子等许多领域得到了广泛的应用。
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